Preguntas CATA: nuevas perspectivas en evaluación sensorial

Por: Juan Sebastián Ramírez-Navas
Publicado: 16 de enero de 2025, 7:00 a.m.

Las preguntas de tipo "check-all-that-apply" (CATA) se han consolidado como una herramienta eficaz en la caracterización sensorial de productos. Estas preguntas permiten que los consumidores seleccionen términos descriptivos de una lista, facilitando un análisis rápido y detallado. Un hallazgo clave es que la frecuencia de selección de términos CATA se relaciona con la intensidad percibida de un atributo, aunque no es una medida directa. Esto hace que las preguntas CATA sean útiles para diferenciar productos con intensidades intermedias, pero limitadas para aquellos con atributos muy bajos o muy altos.

Estudios recientes han demostrado que la probabilidad de seleccionar un término CATA sigue una curva sigmoidal. Esto significa que, en intensidades bajas y altas, la probabilidad de selección crece lentamente, mientras que en intensidades intermedias se comporta de manera más lineal. Este comportamiento resalta que las preguntas CATA son más efectivas para evaluar productos con diferencias moderadas en atributos sensoriales, como dulzura o acidez, que en extremos muy marcados.

El trabajo realizado por Jaeger y colaboradores (2023) exploró cómo las preguntas CATA funcionan con atributos no sensoriales, como "emocionante" o "sofisticado". Estos atributos mostraron menor discriminación en comparación con términos sensoriales. Esto podría deberse a que los términos no sensoriales son más abstractos y menos específicos en el contexto de alimentos y bebidas. Por ejemplo, es más fácil percibir la "dulzura" que calificar un producto como "moderno".

Un punto novedoso es el análisis de preguntas CATA en estudios en línea frente a entornos controlados. Aunque los estudios en línea son más accesibles, presentan desafíos como menor calidad de datos debido a la falta de control ambiental. En promedio, entre 8% y 20% de los participantes en estudios en línea fueron excluidos por respuestas inconsistentes, lo que no ocurrió en pruebas controladas.

A pesar de las limitaciones, las preguntas CATA siguen siendo herramientas valiosas en la investigación sensorial. Sin embargo, para situaciones donde se requiera mayor precisión, se recomienda explorar métodos alternativos como las preguntas "rate-all-that-apply" (RATA). Estas incluyen una escala de intensidad que mejora la discriminación, especialmente en productos con atributos extremos. Las preguntas CATA continúan evolucionando, abriendo nuevas posibilidades en la evaluación de productos.

Referencias

Jaeger, S. R., Chheang, S. L., Jin, D., Ryan, G. S., & Ares, G. (2023). How do CATA questions work? Relationship between likelihood of selecting a term and perceived attribute intensity. Journal of Sensory Studies, 38(4). https://doi.org/10.1111/joss.12833
TogetherAI. (2025). Ilustración realista sobre: Preguntas CATA: nuevas perspectivas en evaluación sensorial. Imagen generada por inteligencia artificial con https://www.blinkshot.io/