Nitratos: ¿veneno o salud? La fuente hace la diferencia
Publicado: 29 de enero de 2025, 06:00 a.m.
Los nitratos, compuestos naturales presentes en alimentos como vegetales de hoja verde y remolacha, están en el centro de un debate científico fascinante. Por un lado, son reconocidos por sus beneficios para la salud cardiovascular, metabólica y cognitiva. Por otro lado, ciertos contextos de consumo los asocian con efectos nocivos, como el aumento del riesgo de cáncer. Esta dualidad depende principalmente de su origen y el alimento que los acompaña.
Los nitratos presentes en vegetales promueven la producción de óxido nítrico, una molécula que mejora la circulación, disminuye la presión arterial y reduce la inflamación. Por ejemplo, el consumo de remolacha puede disminuir la presión arterial en hasta 5 mmHg. Además, estos vegetales contienen antioxidantes y polifenoles que evitan la formación de compuestos tóxicos como las nitrosaminas. Sin embargo, los nitratos de fuentes como agua contaminada o carnes procesadas, combinados con compuestos específicos, pueden formar nitrosaminas, reconocidas por su potencial cancerígeno.
El cuerpo humano metaboliza los nitratos de manera eficiente gracias a las bacterias orales, que los convierten en nitrito y, posteriormente, en óxido nítrico. Esta ruta metabólica es esencial para sus beneficios cardiovasculares. No obstante, el uso de enjuagues bucales antibacterianos puede interrumpir este proceso y anular sus efectos positivos, incluso aumentando la presión arterial.
El origen y el contexto del consumo de nitratos son determinantes. Mientras que los nitratos de vegetales fomentan la salud, su ingesta mediante carnes procesadas y agua contaminada puede ser perjudicial. Además, el acompañamiento de antioxidantes, como la vitamina C, minimiza riesgos al inhibir la formación de compuestos nocivos.
La investigación sugiere que los nitratos de alimentos frescos, como espinacas y remolachas, son seguros y beneficiosos en el contexto de una dieta equilibrada. Sin embargo, se necesitan más estudios para evaluar los efectos del consumo en altas dosis mediante suplementos o jugos concentrados. Este conocimiento es crucial para ajustar las recomendaciones dietéticas y evitar confusiones sobre su seguridad y beneficios.
Referencias
Bowles, E. F., Burleigh, M., Mira, A., Van Breda, S. G. J., Weitzberg, E., & Rosier, B. T. (2024). Nitrate: “the source makes the poison”. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 1-27. https://doi.org/10.1080/10408398.2024.2395488.
TogetherAI. (2025). Ilustración realista sobre Nitratos: ¿veneno o salud? La fuente hace la diferencia. Imagen generada por inteligencia artificial con https://www.blinkshot.io/
