Los retiros de alimentos: riesgos, prevención y retos

Por: Juan Sebastián Ramírez-Navas
Publicado: 06 de enero de 2025, 8:00 a.m.

La seguridad alimentaria es una prioridad para proteger la salud de los consumidores. Entre 2002 y 2023, se registraron más de 35,000 retiros de alimentos (RA, recalls) y bebidas en Estados Unidos, clasificados en dos categorías principales: contaminantes del producto y problemas de procesamiento. Los contaminantes, como bacterias, alérgenos y sustancias químicas, representaron el 91% de los casos. Entre estos, la contaminación biológica y los alérgenos fueron responsables del 76% de los RA, con Listeria monocytogenes y Salmonella serovares como principales culpables.

Listeria, que ocasionó el 22% de los RA, está vinculada a alimentos como helados y vegetales frescos, mientras que Salmonella afectó principalmente alimentos secos como nueces y especias. Estas bacterias, junto con otros agentes biológicos, no son toleradas en alimentos debido al alto riesgo que representan. Por otro lado, los alérgenos no declarados, como leche y frutos secos, causaron el 28% de los RA, destacando errores humanos en etiquetado o limpieza como principales factores.

Los problemas de procesamiento, aunque menos frecuentes (9%), incluyeron errores en el etiquetado, almacenamiento y sellado de alimentos. Esto evidencia la necesidad de cumplir estrictamente con las Buenas Prácticas de Manufactura (cGMP) y los controles basados en HACCP. Además, incidentes como la contaminación intencional de canela con plomo resaltan la importancia de programas sólidos de verificación de proveedores.

Este análisis demuestra que la mayoría de los RA son evitables mediante mejores controles en las cadenas de suministro y capacitación del personal. Una cultura sólida de seguridad alimentaria, junto con tecnología de trazabilidad, es clave para prevenir riesgos y mantener la confianza del consumidor. Sin embargo, los desafíos persisten, especialmente en la detección de contaminaciones intencionadas o fallas en el sistema.

Referencias

DeBeer, J., Blickem, E. R., Rana, Y. S., Baumgartel, D. M., & Bell, J. W. (2024). An Analysis of Food Recalls in the United States, 2002–2023. Journal of Food Protection, 87(12). https://doi.org/10.1016/j.jfp.2024.100378
TogetherAI. (2025). Ilustración realista sobre: Los retiros de alimentos: riesgos, prevención y retos. Imagen generada por inteligencia artificial con https://www.blinkshot.io/