¿Qué hay detrás de los endulzantes artificiales?

Por: Juan Sebastián Ramírez-Navas
Publicado: 10 de diciembre de 2024, 05:02 a.m.

Introducción a las bebidas endulzadas artificialmente

El consumo de bebidas endulzadas artificialmente (BEAs) ha crecido como una alternativa a las bebidas azucaradas debido a su bajo contenido calórico. Estas bebidas utilizan endulzantes sintéticos para imitar el sabor del azúcar, sin aportar calorías significativas. Sin embargo, su impacto en la salud cardiovascular ha generado preocupación. Aunque han sido aprobadas por agencias de seguridad alimentaria, la evidencia científica sobre su relación con eventos cardiovasculares sigue siendo contradictoria.
Un reciente meta-análisis (https://doi.org/10.1016/j.cpcardiol.2024.102837) señala que un consumo elevado de estas bebidas podría estar asociado con mayores riesgos para la salud cardiovascular. Este estudio analizó datos de más de un millón de participantes durante una década, investigando la relación entre el consumo de BEAs y eventos como accidentes cerebrovasculares y mortalidad cardiovascular. Los resultados destacan la importancia de evaluar cómo estos productos afectan la salud a largo plazo.

Metodología del Estudio

El estudio realizado por Queiroz y colaboradores, es una revisión sistemática y meta-análisis que incluyó datos de más de un millón de pacientes en doce cohortes. Los investigadores analizaron la relación entre el consumo de estas bebidas y eventos cardiovasculares, ajustando por factores como edad, actividad física y comorbilidades. Los datos se obtuvieron de bases como Medline y Cochrane, y los resultados se sintetizaron mediante modelos estadísticos avanzados. Este enfoque permitió evaluar asociaciones a largo plazo y eliminar sesgos en los datos, garantizando conclusiones confiables.

Principales Resultados

Los resultados muestran que consumir una o más bebidas endulzadas artificialmente al día aumenta significativamente el riesgo de mortalidad general y cardiovascular. El riesgo de accidente cerebrovascular también se incrementa moderadamente. Sin embargo, niveles moderados de consumo no mostraron impactos negativos claros. Esto sugiere que la frecuencia de consumo es un factor determinante en los resultados cardiovasculares, destacando la importancia de limitar la ingesta diaria de estas bebidas.

Impacto en la mortalidad y la salud cardiovascular

El estudio encontró que consumir una o más bebidas endulzadas artificialmente al día se asocia con un 14% más de riesgo de mortalidad por cualquier causa y un 29% más de mortalidad cardiovascular. También identificó un aumento del 15% en el riesgo de accidentes cerebrovasculares. Estos hallazgos sugieren que, aunque las BEAs tienen menos calorías que las bebidas azucaradas, podrían tener efectos adversos en el sistema cardiovascular a largo plazo.

Comparación con el consumo moderado

En contraste, un consumo moderado de BEAs no mostró un aumento significativo en los riesgos estudiados. Esto indica que la cantidad consumida juega un papel clave en los efectos observados. Las dosis altas parecen asociarse con una mayor probabilidad de desarrollar problemas de salud cardiovascular, mientras que un consumo reducido podría ser más seguro.

Mecanismos biológicos propuestos

Los efectos negativos de las BEAs podrían deberse a procesos como la inflamación crónica y cambios en el microbioma intestinal. Algunos estudios sugieren que ciertos endulzantes artificiales pueden promover la formación de placas en los vasos sanguíneos y alterar el metabolismo. Aunque estos mecanismos aún no están completamente comprendidos, refuerzan la necesidad de limitar su consumo excesivo.

Recomendaciones para la industria alimentaria

La investigación invita a la industria alimentaria a desarrollar opciones más seguras y a etiquetar claramente los productos. Para los consumidores, elegir bebidas naturales como el agua o las infusiones sin azúcar podría ser una alternativa más saludable. Además, se requiere más investigación para entender mejor los efectos a largo plazo de estos endulzantes.

 

Fig. 1. Mapa conceptual: ¿Qué hay detrás de los endulzantes artificiales?

Ramírez-Navas, J.S. (2024)

Conclusiones y perspectivas futuras

Este estudio sugiere que limitar el consumo de bebidas endulzadas artificialmente podría ser beneficioso para la salud cardiovascular a largo plazo. Subraya la necesidad de cautela al consumir bebidas endulzadas artificialmente, especialmente en altas cantidades. Los consumidores deben informarse sobre los posibles riesgos y optar por un enfoque moderado. Aunque no son tan perjudiciales como las bebidas azucaradas, no deben considerarse completamente seguras.
Es fundamental que los consumidores y las políticas públicas promuevan alternativas más saludables, como el agua, para reducir riesgos cardiovasculares. Investigaciones futuras deberían centrarse en comprender los mecanismos subyacentes y diseñar estrategias para minimizar los impactos negativos asociados a estos productos. Asimismo, estudios futuros deberían enfocarse en diseñar estrategias que promuevan decisiones alimenticias más saludables, minimizando los riesgos asociados con estos productos. La evidencia científica será crucial para guiar tanto a los consumidores como a los responsables de las políticas de salud.

Referencias

Queiroz, I., Defante, M. L. R., Tavares, A., Antunes, V., Florencio de Mesquita, C., Barbosa, L. M., Mendes, B. X., & Koh, A. S. (2025). High consumption of artificially sweetened beverages and associated risk of cardiovascular events: A systematic review and meta-analysis. Current Problems in Cardiology, 50(2025), 102837. https://doi.org/10.1016/j.cpcardiol.2024.102837
OpenAI. (2024). Illustration of a glass of artificially sweetened beverage with health symbols [AI-generated image]. DALL-E.
Ramírez-Navas, J.S. (2024). Mapa conceptual: Consumo de bebidas endulzadas artificialmente y salud cardiovascular. Generado utilizando Markmap.js. Disponible en https://markmap.js.org/