Legumbres y el futuro sustentable: Impacto en el Reino Unido

Por: Juan Sebastián Ramírez-Navas
Publicado: 23 de diciembre de 2024, 6:00 a.m. 

Introducción

El sector agroalimentario del Reino Unido es responsable de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del país. Las legumbres, como frijoles, lentejas y guisantes, tienen un papel destacado para reducir estas emisiones mientras ofrecen beneficios adicionales para la biodiversidad, los suelos y la salud humana. El artículo "The contribution of pulses to net zero in the UK", de Marcus Horril, Rosanne Maguire y John Ingram, analiza cómo las legumbres pueden contribuir a los objetivos de emisiones netas cero del Reino Unido, destacando su impacto en actividades clave como la producción, el procesamiento, el transporte, el consumo y la gestión de residuos.

Producción: Beneficios agrícolas y ambientales

Las legumbres son cultivos que fijan nitrógeno atmosférico, reduciendo la necesidad de fertilizantes químicos y las emisiones asociadas. En rotaciones agrícolas, mejoran la fertilidad del suelo, controlan plagas y enfermedades, y favorecen la biodiversidad al atraer polinizadores. En el Reino Unido, el 5% de la tierra cultivable se dedica a legumbres, pero podría incrementarse hasta un 20%, optimizando la producción local y reduciendo las importaciones. Además, las legumbres ofrecen beneficios económicos al diversificar las fuentes de ingresos para los agricultores.

Consumo: Dietas más sostenibles

Sustituir carne por legumbres en la dieta reduce significativamente las emisiones. Por ejemplo, la producción de proteínas a partir de legumbres requiere hasta 18 veces menos tierra y diez veces menos agua que la carne de res. A pesar de esto, el consumo promedio en el Reino Unido es bajo: solo 95 gramos por persona a la semana, muy por debajo de las recomendaciones nutricionales. Promover el consumo de legumbres a través de campañas educativas y productos innovadores podría transformar la dieta nacional.

Procesamiento y logística

Las legumbres tienen ventajas logísticas al no requerir refrigeración, reduciendo las emisiones del transporte y el almacenamiento. Sin embargo, es necesario mejorar los procesos de manufactura para productos derivados de legumbres, como hamburguesas vegetales, que actualmente requieren más energía. Innovaciones en el empaque y el procesamiento podrían optimizar su impacto ambiental y económico.

Fig. 1. Mapa conceptual:  Legumbres y el futuro sustentable
Fuente: Ramírez-Navas, J.S. (2024)

Conclusión

El aumento en la producción y el consumo de legumbres en el Reino Unido representa una oportunidad para avanzar hacia un sistema alimentario más sostenible. Estas acciones no solo benefician al medio ambiente, sino también la salud y la economía. Sin embargo, lograr este cambio requiere esfuerzos coordinados en toda la cadena de valor alimentaria, desde los agricultores hasta los consumidores.

Referencias

Horril, M., Maguire, R., & Ingram, J. (2024). The contribution of pulses to net zero in the UK. Environmental Research: Food Systems, 1(022001). https://doi.org/10.1088/2976-601X/ad4be9
OpenAI. (2024). Illustration of a sustainable food system focusing on pulses. DALL·E. https://openai.com/dall-e
Ramírez-Navas, J.S. (2024). Mapa conceptual sobre Legumbres y el futuro sustentable. Generado con Markmap.js. https://markmap.js.org/